在室温下，钕磁体是最强大的永磁体。
但这只是在室温下。早期的近地天体磁铁有一个恼人的缺陷：它们对温度很敏感，当温度升高时，磁性急剧下降，当温度高于100摄氏度时，磁性完全消磁。但现在通过添加少量镝（另一种对温度变化不太敏感的稀土金属）发现了一种改进美国已经投入巨资寻找新的永磁体。目前，科学家们正在努力提高铁镍合金永磁体的性能。通常，当两种磁性金属铁和镍熔合在一起时，它们会形成无序结构，很难使电子在同一方向上对齐。然而，一个例外是，铁和镍原子在一种称为立方镍瓦砾的矿物中排列成规则的层。一旦施加磁场，电子自旋倾向于向同一方向移动。
但是这种矿物在自然条件下很难形成，特别是在地球上。事实上，当今世界上唯一的正长石样品来自一颗陨石，它至少花了数十亿年才形成。十亿年对我们来说当然太长了。科学家的目标是在实验室合成碳，并在数十亿年内完成自然界需要做的事情。
另一个似乎完全不同的正在进行的尝试是将碳用作永久磁铁。众所周知，石墨和金刚石是非磁性的，而纯铁中加入碳也会使其失去磁性。但将碳和其他元素的化合物制成纳米颗粒则是另一回事。科学家发现这种材料具有很强的磁性。对于商业机密来说，材料是什么以及如何制作这些材料并不便于科学家披露。但是他们说永磁体总有一天会在性能和价格上超过钕。
